Description

César est le fils d’Alphonse d’Este, marquis de Montecchio (un fils naturel de Alphonse Ier d’Este et de sa maîtresse Laura Dianti) et de la première épouse Giuliana della Rovere (1525-1563), fille du duc d’Urbino François Marie Ier della Rovere.

Le 27 octobre 1597, à la mort sans successeur du duc Alphonse II d’Este, le duché passe au cousin César, fils naturel d’Alphonse d’Este marquis de Montecchio. La légitimité de la succession est reconnue par l’empereur Rodolphe II du Saint-Empire mais pas par le pape Clément VIII, car Ferrare, contrairement à Modène, Carpi et Reggio d’Émilie, est un fief pontifical. Le pape, jugeant la filiation dont est issu César illégitime, prononce l’excommunication contre César et l’incamération3 de la plus grande partie de ses biens.

Ferrare retourne au Saint-Siège, malgré les tentatives répétées du Duc qui demande l’aide des principales puissances européennes. Il n’obtient que des promesses et, dans le cas de Henri IV, une retentissante volte-face.

Dès 1597, Clément VIII lance contre Ferrare une expédition militaire commandée par son neveu le cardinal Aldobrandini. La capitale de la famille D’Este est alors transférée à Modène, où le duc entre le 30 janvier 1598.

Les premières années passées à Modène sont difficiles : la résidence, le château médiévale, est inadaptée, il y a l’opposition entre la suite ferraraise du duc et la noblesse modénaise, le duché doit faire face à la tentative de scission de Marco Pio de Sassuolo et à la guerre contre Lucques pour la possession de la Garfagnana.

César épouse le 30 janvier 1586 Virginia de Médicis, fille de l’ex grand-duc de Toscane Cosme Ier de Toscane. Dix ans plus tard, elle manifeste les premiers signes de la folie qui l’accompagnera jusqu’à sa mort en 1615.

César meurt en 1628. Son fils Alphonse III d’Este lui succède.

Modène, capitale